Es necesario realizar una evaluación de peligro de ruido para calcular el promedio ponderado de tiempo de 8 horas de exposición a ruidos del trabajador. Sin la información precisa sobre la exposición a ruidos, es posible que los empleadores tengan un riesgo mayor al seleccionar los dispositivos de protección auditiva con demasiada o muy poca reducción del ruido.

Medición

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional indica que los protectores auditivos deben tener la capacidad de reducir el peligro de ruido a 90 dBA como mínimo y, en algunos casos, a 85 dBA o menos. La exposición con protección es el promedio ponderado de tiempo estimado de exposición a ruidos del empleado, luego de tener en cuenta la protección provista por el dispositivo de protección auditiva. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que todos los trabajadores tengan dispositivos de protección auditiva que puedan reducir las exposiciones al ruido a 85 dBA o menos.

Dada la cantidad de opciones de protección auditiva para elegir, los empleadores deben poder seleccionar fácilmente algunos dispositivos de protección auditiva de varias categorías que provean la cantidad correcta de reducción de ruido. Debido a que el tamaño de los conductos auditivos de los trabajadores varía, asegúrate de incluir varios tamaños y tipos de tapones auditivos. Como el ruido y las tareas son normalmente muy diferentes, puede ser útil incluir otras opciones, como orejeras, protectores auditivos con banda y protectores auditivos según el nivel, que están diseñados para ayudar a los empleados a mantener la capacidad de escuchar sonidos importantes.

La capacitación y educación de los empleados es muy importante, ya que el uso efectivo de la protección auditiva está relacionado con la habilidad y motivación del usuario. La capacitación debe incluir información sobre los beneficios de los diferentes tipos de protectores auditivos, cómo seleccionarlos, la utilización y el cuidado correctos y cuándo reemplazarlos. Para potenciar la capacitación, asegúrate de incluir métodos de aprendizaje interactivo, personalizar el contenido a la instalación específica y descubrir lo que puede motivar a los empleados a valorar la audición para que decidan usar constantemente la protección auditiva. Puedes recordarles cuándo, dónde y cómo utilizar la protección auditiva mediante la colocación de señales y carteles en las zonas ruidosas.

El fabricante asigna un nivel de atenuación de ruido a cada protector auditivo. Este valor, en decibeles, es una descripción especificada por normativas federales de EE. UU. sobre cuánta atenuación se logró en un grupo de usuarios de protecciones auditivas capacitados, que utilizaron dispositivos de protección auditiva correctamente en una prueba de laboratorio. Sin embargo, en el lugar de trabajo, la reducción del ruido obtenida por distintos empleados puede variar ampliamente y puede ser mucho más baja o más alta que el valor de nivel de atenuación de ruido en casos individuales. Si se usa el nivel de atenuación de ruido para estimar la protección habitual del lugar de trabajo, 3M recomienda reducir el nivel de atenuación de ruido en un 50 % o según lo establezca la norma vigente.

3M recomienda enfáticamente la prueba de ajuste de los protectores auditivos como el mejor método para validar que cada empleado obtenga el nivel de protección correcto. Puedes medir y documentar rápidamente la valoración de atenuación personalizada para cada oído con un sistema como el sistema de validación auditiva doble 3M™ E-A-Rfit™. Con esta información, puedes identificar fácilmente a aquellos empleados que necesitan capacitación adicional o los que deben utilizar un tamaño o tipo diferente de protector auditivo