¿Qué sucede con la señalización vial durante la noche cuando llueve?

Para comprender por qué la demarcación de pavimento puede ser tan difícil de ver en condiciones nocturnas y lluviosas, es útil saber un poco sobre qué es lo que la hace visible. En general, la demarcación de pavimento posee microesferas retroreflectantes (tecnología óptica) diseñadas para reflejar las luces delanteras de los vehículos hacia el conductor. Esta característica hace visibles las franjas del pavimento para el conductor que transita la carretera.

Diferentes ópticas retroreflectantes son mejores para reflejar la luz bajo condiciones diversas. Sin embargo, no es posible que una única microesfera sea eficiente tanto para condiciones secas como mojadas. Los tipos más comunes de demarcación de pavimento utilizan óptica retroreflectante con un índice de refracción (RI) de 1,5, diseñada, pero no optimizada para condiciones secas.

Cuando llueve, las ópticas se rodean de agua en lugar de aire, y el agua posee un RI mayor que el aire. Como resultado, la luz de los faros delanteros se disemina en un cono mucho más amplio y débil, y muy poca luz se refleja de vuelta hacia el vehículo. Esto reduce sustancialmente la visibilidad de las marcas en la carretera.

En la última década, la demarcación de pavimento ha evolucionado para proporcionar una visibilidad excepcional en todo tipo de condiciones, ya sea durante el día, la noche, bajo la lluvia o frente a resplandores. Estas demarcaciones de pavimento reflectantes en mojado utilizan ópticas retroreflectantes con un RI de 2,4. Las ópticas con mayor RI contrarrestan el efecto del agua al crear un cono más estrecho de luz reflejada, retornando, por lo tanto, más luz hacia los ojos del conductor y haciéndolas visibles en condiciones lluviosas en las que otra demarcación de pavimento sería difícil de ver. Una investigación reciente del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, concluye que la demarcación reflectante en mojado posibilita una reducción del 46% en accidentes viales en carreteras con múltiples carriles y en condiciones lluviosas.

La demarcación de pavimento reflectante en mojado también incluye óptica avanzada con un RI de 1,9 que proporciona una eficiencia retroreflectante pico, y maximiza la visibilidad en condiciones secas. Esto es beneficioso para los conductores y ayuda a mejorar el desempeño de los vehículos equipados con Advanced Driver Assistance Systems (ADAS), como Lane Departure Warning (LDW) y Lane Keep Assist (LKA).

Los vehículos equipados con estas características son cada vez más comunes. Según SBD Automotive: “En el mercado de los Estados Unidos, el 60% de los modelos de vehículos vendidos entre mayo de 2016 y mayo de 2017 ofrecían sistemas de aviso de salida del carril como una característica de seguridad estándar u opcional".⁵ El Highway Loss Data Institute estimó que para el año 2025 más del 40% de todos los vehículos registrados estarán equipados con el sistema LDW, ya sea como una característica estándar u opcional.⁶

Estos vehículos equipados con ADAS utilizan cámaras para ayudar a mantener el vehículo en su carril. La demarcación de pavimento con visibilidad perfeccionada y mayor retroreflectividad en mojado ayuda a que estos sistemas detecten con mayor confiabilidad los carriles en una amplia variedad de condiciones.

La demarcación de pavimento juega un rol importante en la seguridad vial, ya que ayuda tanto a los conductores como a los vehículos con sistemas de cámaras a permanecer en sus carriles dentro de la carretera. Sin embargo, para que la demarcación de pavimento sea aún más efectiva, es necesario que sea visible en todo tipo de condiciones. Como analizamos, las condiciones nocturnas y lluviosas dificultan aún más la visualización de la demarcación de pavimento por parte de los conductores, lo que aumenta potencialmente el riesgo de accidentes, lesiones y muertes.

Imagínese de nuevo conduciendo por la misma carretera rural de dos carriles durante la noche y bajo lluvia en la que se encontraba al comienzo de este artículo. Solo que ahora los carriles se encuentran señalizados con demarcación de pavimento reflectante en mojado. Esta demarcación utiliza óptica retroreflectante que contrarresta los efectos de la lluvia y del agua para proporcionar una alta visibilidad de forma consistente, ya sea durante el día, la noche, bajo la lluvia o frente a resplandores. Ahora usted puede ver las líneas, permanecer en su carril y regresar a su casa sano y salvo.

Este escenario se encuentra perfectamente a nuestro alcance. Al instalar demarcación de pavimento reflectante en mojado, ayudamos a construir carreteras más seguras para hoy y para el mañana.